湖南鼓風爐是一種豎式冶煉爐，適用于處理塊狀物料，燃料為焦炭。應用于銅、鉛、鋅等的火法冶煉，從而制取粗金屬或冰銅。近代煉銅鼓風爐多處理燒結塊,煙氣SO2濃度低。50年代改為處理混捏精礦和部分塊料,并采用料封爐頂,提高了煙氣SO2濃度,精礦中的硫得到較好的利用。1981年蘇聯公布了硫化銅礦鼓風爐富氧自熱熔煉的專利，以低品位塊礦或精礦制成的團塊(或粒)為原料，鼓入含氧24～45%的富氧空氣，實現自熱熔煉，產出冰銅;煙氣回收單質硫后,還可制取硫酸。1950年,建成鉛、鋅鼓風爐，處理鉛、鋅混合礦，同時獲得金屬鉛和鋅。
       鼓風爐是將含金屬組分的爐料(礦石、燒結塊或團礦)在鼓入空氣或富氧空氣的情況下進行熔煉，以獲得锍或粗金屬的豎式爐。由爐頂、爐身和爐缸或本床組成。爐頂設有加料口和排煙口。爐身下部兩側各有向爐內鼓風的風口若干個，爐缸設有熔體排出口和放空口，本床只設一個排出口。煉鐵鼓風爐通稱高爐;鼓風爐則一般指有色金屬的熔煉豎爐。鼓風爐具有熱效率高，單位生產率(床能力)大，金屬回收率高，成本低，占地面積小等特點，是火法冶金的重要熔煉設備之一。
        湖南鼓風爐按冶煉的產物不同分為煉銅鼓風爐鼓風爐、煉鉛鼓風爐和鉛鋅密閉鼓風爐等。鼓風爐一般由盧缸(本床)、爐身、爐頂(敞開式或密閉式)組成。煉銅鼓風爐還設有前床。爐缸截面一般為長方形，小型爐多為橢圓形或橢圓。
        在冶煉的過程中，爐料(礦石、溶劑和燃料)分批從爐頂加入，空氣由下部分口鼓入，焦炭在風口區燃燒形成高溫熔煉區，溫度可達到1400-1500℃。爐料在此激烈反映，不斷熔化，熔體進入爐缸或經爐缸流入前床按比重不同分離出冰銅和爐渣。

       鼓風爐的護/身一般為水套。爐缸與前床的砌體直接與熔融產物接觸，遭受滲透和化學作用，因此，要求該部位的耐火磚應具有對金屬、冰銅和爐渣侵蝕作用有良好的抵抗性能，一般都采用鎂質耐火材料砌筑;爐身上采用粘土磚砌筑。